Кометы - это не просто кусок камня, летящий по вселенной. Помимо камней она состоит из льда и пыли. Траектория кометы похоже на очень большой эллипс и вращается она вокруг солнца. У кометы, проходящей около Солнца, с поверхности начинает испаряться лёд, за счёт чего образуется светящаяся газовая голова, а солнечный ветер увеличивает её хвост до 1 млн. км. В связи с этим, хвост всегда направлен от Солнца. Голова и хвост кометы видны потому, что они рассеивают солнечный свет. Когда комета удаляется от Солнца - её хвост сначала укорачивается, а потом совсем исчезает. Узнай подробнее о солнечном ветре и строение Солнца.
У самых крупных комет длинные вытянутые орбиты. Чтобы совершить по такой орбите полный оборот, нужны тысячи, а иногда миллионы лет, поэтому появление кометы вблизи нашей планеты — это целое событие. Комета Галлея — единственная комета, которая возвращается к нам каждые 76 лет. В последний раз она посетила нас в 1986 г.
Падающие звезды — это отколовшиеся от комет мелкие частицы горных пород. Попадая на большой скорости в атмосферу Земли, они сгорают и оставляют в темном небе светящийся след.
Оказывается, хвост у комет двойной, одна его часть прямая и состоит из газов, а другая, изогнутая и широкая, — из частичек пыли.
Пролетая около Солнца, комета может потерять более 1 см толщины своей оболочки в сутки. Любой комете со временем суждено исчезнуть.
Научное название падающей звезды — метеор. В августе Земля проходит сквозь метеорный поток, и мы можем наблюдать множество падающих звезд. Некоторые большие метеоры, попадая в атмосферу, не сгорают и падают на Землю: в таком случае их называют метеоритами. Особо крупные метеориты образуют на ее поверхности огромные кратеры.