Лиственные деревья, когда наступает наиболее трудный для них сезон (холодный или засушливый), сбрасывают листья и таким образом резко сокращают количество потребляемой влаги. Листья прекращают свою деятельность по выработке клеточного сока и отпадают от растения, которое выживает за счет питательных веществ, накопленных в корнях. Весной, когда погодные условия вновь станут благоприятными, у растения появятся новые листья.
Существует огромное разнообразие листьев на нашей планете. Основная роль листьев - обеспечивать питание для самого растения, но в разных климатических условиях листья приспосабливаются по разному. Вы знали, что чтобы защищаться от ветра, жары, насекомых и дождей - листья вечнозеленых растений становятся очень плотными и покрываются воском. Мелкие же листья, или даже игры - обычно у растений, которые постоянно находятся под воздействием солнца. В лесах, особенно тропических, растениям нужно получать как можно больше солнца, поэтому листья у некоторых деревьев могут быть просто огромными.
Листья отличаются друг от друга по форме, которая может быть копьевидной, сердцевидной, овальной или игловидной. Различия есть также в рисунке края листовой пластинки, который бывает сплошным, зубчатым, волнистым или лопастным. Бывают листья простые и сложные (их листовые пластины состоят из нескольких листиков, прикрепленных к основному черешку).
Листья обычно крепятся к стволу при помощи черешка, но некоторые, например пальмовые, крепятся непосредственно к стволу.
Большинство листьев зеленого цвета, так как в них содержится хлорофилл. Но в них могут присутствовать и другие пигменты, способные обеспечивать иную окраску.
Например, если у остролиста хлорофилл распределяется неравномерно, лист становится разноцветным: желто-зеленым.
Осенью, когда в дереве приостанавливается процесс фотосинтеза, хлорофилл распадается — тогда в листьях преобладает желтый пигмент. У некоторых разновидностей бука и клена красные листья.
