Гусеницы бабочки монарх, обитающей в Северной Америке, питаются ядовитым растением, называемым ластовень. Его яд, который на нее не оказывает никакого воздействия, становится грозным средством защиты гусеницы, а потом и бабочки. Если какой-нибудь птице вздумается поохотиться на такую бабочку, она быстро передумает и навсегда запомнит ее кричащую окраску, чтобы держаться подальше.
Цветки, листья и плоды некоторых растений содержат вещества, ядовитые для животных и людей. Они могут расти в любых климатических условиях. Их часто используют в декоративных целях (например, олеандр или ясенец) или же для приготовления лекарств (например, наперстянка и красавка). Некоторые растения, например крапива, содержат ядовитые вещества и при контакте с ними вызывают раздражения на коже. Бывают такие, которые при попадании в желудок приводят к отравлению, иногда со смертельным исходом.
В некоторых растениях содержатся вещества, которые хоть и ядовиты сами по себе, но в определенных дозах обнаруживают ценные лекарственные свойства. Наперстянка обыкновенная — травянистое растение, содержащее дигиталис, вещество, большое количество которого может убить. В правильной же дозировке оно используется как лекарство, регулирующее сердцебиение.
Семейство пасленовых включает в себя как съедобные растения (помидоры, картофель), так и множество ядовитых. Почти у всех пасленовых в листьях и незрелых плодах содержатся ядовитые алкалоиды — соланины. К этому семейству относятся также петуния и табак.
