В этой катастрофе выжили наиболее приспосабливаемые животные: насекомые, птицы, амфибии, рептилии (крокодилы, ящерицы и змеи), а также млекопитающие, которые благодаря своему меху «расцвели» в новых климатических условиях и стали господствовать на Земле.
Гипотез на этот счет существует довольно много, но наиболее вероятной из них считается предположение о том, что в Землю врезался огромный метеорит и вызвал изменения в окружающей среде: начались извержения вулканов, сдвиги земной коры, сильное изменение температуры и даже ураганы. Условия до катастрофы были очень благоприятные: климат мягкий, большое количество еды для всех животных. После же - в воздух поднялась пыль, мешая солнечному свету достигать поверхности Земли, соответственно лишив животных и растительность тепла. Продолжалось это в течение нескольких лет, что в итоге привело к тому, что многие животные и растения вымерли. Происходило это 65 миллионов лет назад.
По мнению некоторых ученых, появление пылевых облаков было вызвано столкновением Земли не с метеоритом, а с кометой. Но комета, состоящая из льда и пыли, не могла обладать достаточной энергией, чтобы вызвать подобную катастрофу. Другие ученые объясняют все необычайной активностью вулканов, что могло резко изменить климат. Выдвигается также гипотеза о том, что в этот период появилось много ядовитых растений или случилась эпидемия какой-нибудь страшной болезни.
Огромное облако пыли окутало Землю и накрыло её – это привело к гибели растений, а значит, и травоядных животных. Пищевая цепь была нарушена, и крупные хищники, оставшись без еды, вымерли.