Звуки образуются из-за колебаний воздуха, которые, в свою очередь, вызываются колебаниями предметов и тел. Звуковая волна распространяется концентрически и достигает уха, где ее вибрация движения улавливается и передается в мозг. Ты можешь представить себе колебания воздуха в виде волн, которые расходятся по воде, если бросить в нее камень.
Звуки улавливаются ушной раковиной, которая их направляет в слуховой проход и далее — в барабанную полость. Барабанная перепонка передает звуковую волну на слуховые косточки (молоточек, наковальню, стремечко) — самые мелкие части человеческого тела. Они в свою очередь, передают колебания в жидкость, находящуюся в улитке внутреннего уха. Специальные клетки (слуховые рецепторы) преобразуют звук в нервный импульс и передают его в мозг, чтобы тот его распознал.
Звуки различаются по частоте, то есть по числу колебаний в секунду: большое количество колебаний в секунду производят высокие звуки и, наоборот, малое количество колебаний производят глухие и низкие звуки. Наше ухо слышит только звуки с частотой в диапазоне от 20 до 20 тыс. колебаний в секунду. Мы не слышим слишком низкие и слишком высокие звуки. Чтобы их воспринимать, человеческое ухо нуждается в усиливающих звук приборах: врач, например, чтобы услышать внутренние шумы в человеческом организме, пользуется стетоскопом.
Единицей измерения частоты является герц (Гц). Он равен одному колебанию в секунду. Ультразвук — это очень высокие звуки с частотой, превышающей 20 тыс. Гц. Писк летучей мыши производит ультразвуковые волны. Она умеет определять расстояние до препятствия или добычи по времени, которое затратил звук на путь от нее до объекта и обратно. Косатки и дельфины также воспринимают звуки частотой до 200 тыс. Гц. Дрессировщики собак используют специальные свистки, издающие звуки, недоступные для человеческого уха. Ведь собаки могут различать частоты до 40 тыс. Гц. Инфразвук имеет частоту ниже 20 Гц. Такие низкие звуки бывают при землетрясении.
