Русло реки далеко не всегда плоское, может даже быть такое, что оно резко обрывается и вода с большой скоростью летит вниз. Такое явление и называется водопадом. Такие обрывы образуются по разному, иногда они происходят от сильных землетрясений, а иногда сама река вымывает мягкие породы, оставляя лишь обнаженные скалы и другие твердые породы. Особенно часто такие явления можно заметить в горах, где скорость течения реки очень высокая. Обычно, за счет падающей с уступа воды, в основании водопада образуется, так называемая ванна.
Порог — это цепочка уступов в русле, расположенных террасами. Вода спускается по ним, как по лестнице.
На участке Нила от города Асуан до устья — шесть порогов. У первого порога высотой 5 м построена крупнейшая Асуанская плотина и мощная гидроэлектростанция.